Panama Papers: Rechtbank spreekt alle 28 beklaagden vrij in witwaszaak

Een Panamese rechtbank heeft alle 28 mensen vrijgesproken die beschuldigd zijn van het witwassen van geld in verband met het Panama Papers-schandaal, waarmee een proces is afgerond dat in april begon.

In 2016 lekten geheime financiële documenten uit, waaruit bleek hoe enkele van de rijkste en machtigste mensen ter wereld belastingparadijzen gebruiken om hun rijkdom te verbergen.

Onder de vrijgesprokenen bevonden zich Jürgen Mossack en Ramon Fonseca, oprichter van Mossack Fonseca Law Firm, het ter ziele gegane advocatenkantoor dat centraal stond in het schandaal.

Rechter Baluaiza Marquinez zei dat het door de rechtbank in aanmerking genomen bewijs “onvoldoende” was om de strafrechtelijke aansprakelijkheid van de beklaagden vast te stellen.

Tijdens het proces eiste de aanklager een maximale gevangenisstraf van twaalf jaar voor zowel Mossack als Fonseca, die afgelopen mei in het ziekenhuis stierven op beschuldiging van het witwassen van geld.

Zowel de heer Mossack als de heer Fonseca ontkenden dat zij, hun bedrijf of hun werknemers illegaal hadden gehandeld.

Het proces, dat plaatsvond in Panama City, duurde 85 uur, waarbij getuigenissen van 27 getuigen werden afgenomen en meer dan 50 stukken bewijsmateriaal in aanmerking werden genomen, aldus Newsweek. Lokale nieuwsberichten.

Na een lange periode van beraadslaging oordeelde de rechter dat het bewijsmateriaal dat op de servers van Mossack Fonseca was verzameld niet volgens een eerlijk proces was verzameld, en liet hij alle strafrechtelijke aanklachten tegen de beklaagden vallen.

Het grootste datalek in de geschiedenis, bekend als de Panama Papers, was het lekken van 11 miljoen documenten naar de Duitse krant Süddeutsche Zeitung, en werd gedeeld met een internationaal team van journalisten.

In 2017 zei Mossack Fonseca dat het bedrijf het slachtoffer was van een computerhack en dat de gelekte informatie verdraaid was.

In totaal brachten de gegevens banden aan het licht met twaalf huidige of voormalige staatshoofden en regeringsleiders, waaronder dictators die beschuldigd werden van het verduisteren van geld uit hun land.