Nu LeBron James naar verwachting terugkeert, moeten de Lakers hem voorzien van aanzienlijke roosterupgrades

Het seizoen 2024 van de Los Angeles Lakers is bemoedigend begonnen.

Ze huurden een slimme jonge coach in: JJ Redick. Ze verwierven top-10 prospect Dalton Knecht met de nummer 17 keuze in de NBA Draft van 2024. Ze schreven geschiedenis door LeBron James te combineren met zijn oudste zoon, Bronny James, met hun 55e keuze D’Angelo Russell, misschien wel de grootste dominosteen van hun laagseizoen, waardoor ze een aflopend middelgroot contract kregen voor een mogelijke ruil.

Vervolgens, op zaterdag, bijna vijf uur voor de deadline van 17.00 uur (ET), zegde LeBron James zijn contract op met de bedoeling opnieuw te tekenen bij de Lakers, aldus de Daily Mail. De atleet“Shams Charania.” De atleet Eerdere rapporten zeiden dat de Lakers James terug wilden en open stonden voor het aanbieden van elk type contract dat hij verkoos.

Het afmelden van James is opnieuw een overwinning voor de Lakers, die minstens $1,5 miljoen aan limietwaarde zouden kunnen besparen door zijn spelersoptie van $51,4 miljoen voor volgend seizoen niet uit te oefenen. (De wisselwerking voor James is dat hij in aanmerking komt om een ​​niet-handelsclausule aan zijn contract toe te voegen, waardoor hij zijn toekomst zelf kan bepalen.)

Volgens Bleacher Report zou James bereid kunnen zijn om bovendien een grotere loonsverlaging te accepteren als hij de Lakers toestaat de uitzondering op het middenniveau (ter waarde van ongeveer $12,9 miljoen) open te stellen voor de juiste typen spelers. De agent van James, Klutch Sports CEO Rich Paul, vertelde ESPN dat zijn cliënt alleen bereid zou zijn korting te nemen voor een ‘impactspeler’, waarbij James Harden, Klay Thompson en Jonas Valanciunas namen zouden zijn die bij de rekening passen. Het uitsluiten van de niet-belastingbetalers in het middensegment zou een aanzienlijke loonsverlaging betekenen, vooral voor Harden en Thompson.

Er is echter wederzijds belang tussen de Lakers en Thompson “atleet”Charania en Anthony Slater waren de eersten die dit meldden.

Thompson, geboren in Zuid-Californië, is de zoon van Michael Thompson, die van 1987 tot 1991 voor de Showtime Lakers speelde en de huidige radiocommentator van het team is. De jongere Thompson, 34, is viervoudig NBA-kampioen en een van de beste shooters aller tijden. Thompson bracht zijn dertien professionele seizoenen door bij de Golden State Warriors, maar de relatie is zo verslechterd dat Thompson waarschijnlijk zal vertrekken. De Lakers, Dallas Mavericks en Los Angeles Clippers zijn allemaal op zoek naar hem.

Als James akkoord gaat met een aftrek voor de Lakers om de volledige uitzondering op het middenniveau van niet-belastingbetalers te bereiken, zouden de Lakers een harde limiet krijgen van de eerste schort van $ 178,7 miljoen. Dit betekent dat James voor het seizoen 2024-2025 een bezuiniging van ruim $16 miljoen zou moeten doorvoeren, terwijl zijn basissalaris ruim $33 miljoen bedraagt. Het meest waarschijnlijke scenario voor een loonsverlaging zou zijn dat James een contract voor twee jaar tekent met een spelersoptie voor 2025-2026, waardoor hij zich in 2025 kan afmelden en opnieuw kan tekenen voor meer geld, aldus bronnen in de competitie. De Lakers zouden ook een kleinere salarisoffload-transactie (of twee) kunnen doen om meer financiële ruimte te creëren en James een kleinere korting te geven.

Als de Lakers geen ster of spraakmakende starter binnenhalen met de uitzondering op het middenniveau zonder belastingbetaler, zal James volgens ESPN voor het maximale tekenen. Als LeBron opnieuw tekent voor de cap-hit voor 2024-25 (ongeveer $49,9 miljoen), zouden de Lakers ongeveer $182,3 miljoen aan vastgelegd salaris hebben. Dat brengt hen iets minder dan $8 miljoen onder het tweede schort ($189,5 miljoen). James wil ook zijn contract beëindigen voordat hij op 6 juli in Las Vegas begint met trainen op het Amerikaanse Olympische basketbalminikamp voor heren.

Ongeacht wat er met James gebeurt, bevinden de Lakers zich in een goede positie om hun selectie te upgraden als ze dat willen. De spreekwoordelijke bal ligt bij hen over hoe de rest van dit seizoen zich zal ontvouwen.

Lakers vice-president van basketbaloperaties en algemeen directeur Rob Pelinka temperde de verwachtingen eerder deze week – twee keer – door te zeggen dat transacties moeilijker uit te voeren zijn onder de nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst van de NBA. Op het eerste gezicht is dit waar, rekening houdend met de nieuwe strafbeperkingen van de eerste en tweede lendendoek.

Ondertussen schetst de bedrijfsactiviteit van de afgelopen week, vooral in de top van de Western Conference, een andere realiteit. In die tijd ruilde de Oklahoma City Thunder voor verdediger Alex Caruso, de Minnesota Timberwolves ruilden voor nummer 8 Rob Dillingham, en de Denver Nuggets ruilden voor Darron Holmes II en Reggie Jackson werd in salaris gedumpt in een poging Kentavious Caldwell te behouden. Paus. , gaven de Dallas Mavericks het salaris van Tim Hardaway Jr. op, zodat ze rookie Derrick Jones Jr. konden behouden (of Thompson konden contracteren) en de New Orleans Pelicans sloten een slimme deal voor voormalig Lakers-doelwit Dejounte Murray.

De rest van de westerse clubs probeert manieren te vinden om deals te sluiten die hun selecties zouden verbeteren of als opmaat zouden kunnen dienen voor andere stappen. Nu is het aan de Lakers om hetzelfde te doen.

De Lakers hebben de troeven om een ​​grote deal te maken. Russells contract ter waarde van $18,7 miljoen geeft hem een ​​zekere mate van flexibiliteit met betrekking tot de soorten spelers die hij kan nastreven. Voeg daarbij twee of drie toekomstige keuzes in de eerste ronde, maximaal drie draft-keuzes en de gemiddelde salarissen van Rui Hachimura, Jared Vanderbilt en/of Gabe Vincent, en de Lakers kunnen het gesprek aangaan voor elke niet-sterspeler. (en zelfs enkele sterren de minst belangrijke). En dit is wederom voordat we rekening houden met de mogelijke toevoeging van Thompson of een andere speler met een grote impact in ruil voor een uitzondering op het middenniveau zonder belastingbetaler.

In termen van transacties lijkt het onwaarschijnlijk dat de Lakers een derde ster voor een deal zullen tekenen, tenzij er in het geheim een ​​onverwachte ster beschikbaar is. Donovan Mitchell zou waarschijnlijk een contractverlenging bij Cleveland tekenen, wat hem zou kunnen uitsluiten. De overstap van Trae Young van Clutch Sports naar CAA maakt een deal met de Lakers ook minder waarschijnlijk, omdat… De atleet Dit is eerder gemeld. Murray is nu in New Orleans en uit de line-up. Darius Garland komt misschien beschikbaar, maar hij is een duidelijke stap terug ten opzichte van het sterrenkaliber van Mitchell en Young.

Er zijn echter potentieel goede opties beschikbaar. Vleugels als Jerami Grant uit Portland, voormalig Lakers-speler Kyle Kuzma en Nets-duo Dorian Finney-Smith en Cam Johnson zullen naar verwachting beschikbaar zijn op de handelsmarkt, aldus bronnen uit de competitie. Ze zijn niet de grootste spelers, maar elk van deze vier spelers zou de perimeterverdediging, de aanvalshelft en/of de vloerafstand van de Lakers kunnen versterken. Grant, van zijn kant, zal elk van deze vakjes aanvinken; Hij schoot stilletjes meer dan 40 procent op 3s in opeenvolgende seizoenen in Portland.

De selectie van de Lakers, zoals die momenteel is samengesteld, is niet goed genoeg om de Western Conference te verlaten. Ze kunnen een ronde winnen en misschien zelfs twee als de beugel in hun voordeel breekt, maar ze hebben te veel gaten vergeleken met de rest van de top van het Westen, vooral op de flank. Hun omtrekgrootte, verdediging, algehele snelheid en atletisch vermogen ontbreken in vergelijking met hun concurrentie. James en Davis hebben onlangs aangekondigd dat zij van mening zijn dat deze selectie upgrades nodig heeft.

De Timberwolves, Thunder, Mavericks en Pelicans hebben allemaal betere roosters dan die van vorig seizoen. De positie van Denver zou kunnen veranderen als het Caldwell-Pope in free agency verliest, en de Clippers zouden waarschijnlijk achteruitgaan als ze Paul George verliezen, maar het grotere punt is dat de rest van het Westen aan het vernieuwen is, wat meer afstand tussen hen en de Lakers zou kunnen creëren. . Als de Lakers de strijd om de kampioenschappen met James en Davis net zo serieus willen nemen als ze beweren, moeten ze deze ondersteunende cast versterken.

De meest urgente complicatie waarmee deze inspanning wordt geconfronteerd, is de selectiecrisis waarmee de Lakers worden geconfronteerd. Als LeBron James besluit zijn contract te verlengen, heeft hij veertien spelers onder contract nadat Russell, Christian Wood, Jackson Hayes en Cam Reddish ervoor kozen om zich bij het team aan te sluiten, en zij kozen ook voor Knecht en Bronny James. En dat is voordat we rekening houden met de andere vrije agenten (Max Christie, Taurian Prince, Spencer Dinwiddie) of potentiële vrije agenten.

De Lakers hebben Christie een kwalificerend aanbod gedaan om hem officieel een restricted free agent te maken, zo bevestigen teambronnen De atleet. Volgens bronnen wil de frontoffice Christie behouden en hem volgend seizoen als reservespeler beschouwen. De Lakers zouden echter extra geld en een plek op de selectie moeten vrijmaken om Christie en een andere niet-belastingbetaler uit het middensegment een contract te kunnen geven.

Als Russell ervoor had gekozen om niet bij de Lakers te tekenen, zou hij minder opties hebben gehad op de transfermarkt. Maar met zijn optie, James’ interesse in een loonsverlaging ten gunste van een geschikte vrije agent, en de Lakers met een middelgrote loonlijst, twee keuzes in de eerste ronde en meerdere keuzes om te verhandelen, is er geen excuus voor Los Angeles om dat niet te doen. zijn selectie aanzienlijk verbeterd met een of twee grote bewegingen in de komende dagen.

(Bovenste afbeelding: Ronald Martinez/Getty Images)