Dieven zijn dol op Lego. Kleurrijke plastic speelgoedblokjes zijn een goudmijn voor criminelen

New York
CNN
—

De fanbase van Lego, waaronder kinderen, tieners en volwassen verzamelaars, ziet een aantal onsmakelijke personages in de mix verschijnen, en om de verkeerde redenen.

Lego-producten, vooral de duurdere sets variërend van meer dan $ 100 tot $ 1.000 of meer, zijn het doelwit geworden van diefstal door zowel individuele winkeldieven als grotere georganiseerde misdaadbendes die rechtstreeks naar de sets in de winkelschappen gaan omdat ze er een goede winst mee kunnen maken doorverkocht via legale en illegale kanalen.

Miguel Zuniga, die een Lego- en stenenwinkel runt in Lomita, Los Angeles County, heeft nog steeds te maken met een overval op 18 juni.

De Lego-diefstal vond dinsdagochtend rond 05.00 uur plaats.

“Ik sliep en het ADT-beveiligingssysteem belde me. Toen kreeg mijn vrouw een telefoontje. “Ik ging rechtstreeks naar de camera’s en zag dat we werden beroofd”, vertelde Zuniga aan CNN.

Hij arriveerde binnen tien minuten bij zijn winkel, maar de dieven waren verdwenen, samen met $ 5.000 tot $ 7.000 aan Lego, schatte hij.

Gestolen Lego-sets zijn gemakkelijk door te verkopen, meestal moeilijk te traceren en kunnen bijna hun oorspronkelijke verkoopprijs opbrengen als ze in goede, ongebruikte staat verkeren, vertelden experts op het gebied van retailcriminaliteit aan CNN. Zelfs gebruikte sets in goede staat kunnen tot 50% van de oorspronkelijke prijs kosten.

De afgelopen maanden hebben dieven in verschillende staten Lego gestolen.

Eerder deze maand arresteerde de politie in Californië twee mensen in verband met een winkeldiefstal die duizenden Lego-speelgoed zou hebben gestolen van verschillende Zuid-Californische detailhandelaren, aldus CNN-filiaal KABC.

LAPD-onderzoekers hebben meer dan 2.800 dozen Lego-speelgoed Het rapport citeerde een verklaring van de politie waarin stond dat de winkelwaarde varieerde van $ 20 tot meer dan $ 1.000 per item.

in PhiladelphiaDe politie heeft de afgelopen maanden een golf van diefstallen van Lego-sets geregistreerd bij retailers zoals Barnes & Noble en Target, waarbij de waarde van de gestolen sets wordt geschat op $ 250 tot $ 1.000 per stuk. Target vertelde CNN dat het geen informatie had over de Lego-diefstallen in zijn winkels. Barnes & Noble reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Ten noorden van de grens, in Richmond, British Columbia, politie in maart overgenomen Er werden ruim duizend gestolen speelgoedjes in beslag genomen. Onder de gestolen goederen bevonden zich Lego-sets en ander knuffels ter waarde van meer dan $ 150.000.

Hoewel het moeilijk is om sluitende gegevens te verkrijgen, zeggen experts dat Lego-sets doorgaans tot de tien meest gestolen producten in de detailhandel behoren, samen met merkjeans, handtassen, designerschoenen, Olay-huidverzorgingsproducten en Apple-producten.

“Lego is uniek. Het merk vernieuwt zijn aanbod voortdurend en is altijd trendy met connecties met de populaire cultuur en sets met speciale edities”, zegt Reid Hayes, criminoloog aan de Universiteit van Florida en directeur van de Loss Prevention Research Council, wiens onderzoek is uitgevoerd. leden zijn onder meer Walmart, Home Depot en Gap.

Hayes vertelde CNN dat zijn team samenwerkt met de meeste retailers die zowel Lego-producten als Legoland-themaparken verkopen. “De vraag is er altijd.”

Als gevolg hiervan is er niet alleen een markt voor gestolen Lego-producten, maar is er ook een bloeiende namaakmarkt, vooral online.

Casey Slaughter, een kapitein bij de politie van Wichita, Kansas en hoofd van het bureau voor vermogensdelicten, is zeer bekend met Lego-misdaden.

“We beschouwen Lego-speelgoed als een van de meest gestolen artikelen in onze regio”, vertelde Slaughter aan CNN. “Elke detailhandelaar die het merk verkoopt, is kwetsbaar voor Lego-diefstal, maar we hebben ook een paar Lego-kringloopwinkels die zich hebben ontwikkeld als distributeurs. Ze zijn het doelwit.”

Het is gemakkelijk geld voor Lego-dieven, zei hij. “Het is moeilijk om te achterhalen waar het gestolen is”, zei hij.

Tussen 8 januari 2024 en 7 mei 2024 heeft de politie van Wichita 19 Lego-diefstallen onderzocht, volgens gegevens die de politie aan CNN heeft verstrekt. Uit de gegevens bleek dat de diefstallen sets betroffen die waren geïnspireerd op de films Star Wars, Indiana Jones en Back to the Future.

Toen we voor commentaar werden bereikt, stuurde Lego CNN ons naar… Online bronnen op haar website om consumenten voor te lichten over hoe ze nep-online Lego-winkels en nagemaakte Lego-producten kunnen herkennen.

in Californië, Verschillende Bricks & Minifigs-winkels Sinds april worden ze beroofd.

“Dit is waarschijnlijk de vierde of vijfde overval die we hebben gepleegd en die voornamelijk verband houdt met Lego”, zei kapitein Calvin Mah van het Major Crimes Bureau van de Los Angeles County Sheriff’s Department in een interview met CNN, verwijzend naar de diefstal in de Zuniga-winkel. Misdaden snel, binnen 30 seconden tot een minuut.”

“Door naar de bewakingsvideo te kijken, zag ik dat ze zich richtten op specifieke sets Lego-onderdelen. Ze wisten precies waar ze naar op zoek waren. Ze wilden hoogwaardige, hoogwaardige sets en zeldzame of verzamelbare sets.”

Zuniga werd emotioneel toen hij tegen CNN over de overval sprak.

Nadat hij zijn winkel had opgeruimd op de dag dat hij werd beroofd, ging Zuniga naar huis om te douchen.

“Toen ik terugkwam, stuurde ik een vleermuissignaal naar de gemeenschap om ons te komen steunen in tijden van nood”, zei hij. Er kwamen klanten, sommigen doneerden zelfs hun Lego-sets. Hij kocht Lego-sets die bij de plaatselijke Target te koop waren om lege schappen te vullen.

“Om 9.00 uur kwam de eerste klant binnen. Hij was 71 jaar oud en hij had een aantal van de duurste Lego-sets gebouwd”, zei Zuniga, terwijl zijn stem brak terwijl hij huilde. ‘Hij is onze lokale legende. Hij kwam huilend opdagen.’